因为神探是半架空的历史剧，所以时间线非常混乱，完全无法统一，甚至有很多矛盾之处。
例如，神探一开篇的幽州案（使团案），旁白说的是大足元年，也就是公元701年，但是历史上，狄仁杰死于公元700年。
而到了第四部，也就是神断狄仁杰的时候，元芳和狄胖已经认识了快二十年了，但是旁白的时间线居然变成了圣历二年，也就是公元699年，时间逆流了属于是......
当然，以钱雁秋导演的历史功底，留下这些明显的错误，就是为了告诉观众，故事是架空的，并非真实的历史。
就像以前的人在临摹古画的时候，都会留下几处明显的破绽一样。
所以，这里就简单梳理一下各个案件之间的时间间隔：
开篇幽州案（使团案）大约一年后就是湖州案（蓝衫记），湖州案之后又是一年左右（因为剧里元芳说过，曾泰一年之内连升三级），发生了滴血雄鹰案。
然后就是第二部开篇的崇州案（邱静、王孝杰篇）。
这个案子中，狄仁杰揭露动灵扮演的假狄春的时候说过，真狄春是在一年前被替换掉的，而滴血雄鹰案里狄春显然是真的。
所以这时距离滴血雄鹰案不少于一年时间，也就是开篇的幽州案三年以后。
接着就是蛇灵案（肖清芳、袁天罡篇），剧里寒光寺刺驾案中，狄胖说的是“一年前的崇州案”，可见已经过去一年多了。
而寒光寺之后，李元芳和如燕在大杨山破庙里救下虺文忠的时候，肖清芳对李元芳说的是“自崇州一别两年”，这也正好对上了。
至此，各个案件的大致脉络就理清楚了（以幽州案为参考）：
神探元年，幽州案（李青霞、虎敬晖篇）
神探二年，湖州案（蓝衫记篇）
神探三年，滴血雄鹰案（太平公主篇）
神探五年，崇州案（邱静、王孝杰篇）
神探六年至七年，寒光寺刺驾案（闪灵篇）、蛇灵案（肖清芳、袁天罡篇）
案件脉络理清楚了，这里再简单说一下本书中两個比较重要的时间节点：
第一，神探第三部中，狄胖从鲁吉英口中得知元芳“死讯”的时候说过，元芳和曾泰已经跟了他十多年了，由此可知，从第一部到第三部，已经过去十多年了。
而在第三部中，葛亚清是二十岁左右（神探3小说中明确写了：一个年纪约二十岁上下，容貌秀美的女子），反推之下不难得出，第一部的时候，她大概只有十岁左右。
又因为是同卵双胞胎，所以她姐姐葛亚云最多比她大几个时辰，两人应是同岁。
那么，第一部是时候，葛亚云一个十一二岁的小姑娘，应该尚未加入铁手团。
第二，颖王元齐是靠平定徐敬业叛乱而被封为异姓王，而徐敬业叛乱是发生在武则天登基称帝之前的，也就是说，元齐在神探第一部开篇的十多年前，就已经封王了。
平定徐敬业叛乱时，元齐绝对不小于二十岁，不然威望不够，压不住铁手团那么多杀手。
总结可知，开篇时元齐大约三十岁左右。
为什么要强调这一点呢？
因为一个人的年纪会很大程度上影响他的武力。
老话说的好，拳怕少壮。
毕竟是肉体凡胎，身体机能永远是武力的保障。
第三部时，李元芳和元齐的实力在伯仲之间，如果最后元齐没有心生胆怯，而是以命相搏的话，那两人很可能会是同归于尽的结局。
但是，考虑到当时李元芳大约三十岁左右，已经跟随狄仁杰十多年了，算是身经百战，无论是战斗经验还是体能都在保持在巅峰。
而元齐已经四十多快五十了，并且已经当了二十多年的闲散王爷，不管是体能还是战斗经验都已经下滑了很多。
此消彼长之下尚且平手，那么开篇时，一个体能保持在巅峰的元齐，绝对是强于初出茅庐的李元芳的。
李元芳武艺大成应该是在蛇灵案中，也就是他二十五六岁的时候。
需要用到的时间脉络就这些，过多的细节大家就不要太过于纠结了。